新華社洛杉磯９月１１日電（記者 郭爽）預計將于９月１５日結束“生命”的美國“卡西尼”土星探測器于１１日“吻別”土衛六（又稱“泰坦”），最后一次從這顆巨大土星衛星上空掠過，并借助其引力沖向土星大氣層。
“十多年來，‘卡西尼’與‘泰坦’情深意長，幾乎每月它們都會約會一次……最后的約見堪稱苦樂參半的告別，”美國航天局噴氣推進實驗室“卡西尼”項目主管厄爾·馬伊斯當天在一份聲明中說，“正如在整個任務中所做的一樣，土衛六的引力再次將‘卡西尼’送往我們需要它前往的地方”。
在離開地球近２０年后，“卡西尼”土星探測器１１日在土衛六上方１１．９萬千米處掠過。這一遠距離“告別”將為探測器提供一次引力推動作用，將其送往土星大氣方向。
美國航天局說，“卡西尼”將與地球失去聯系約１天。在重新與地球建立聯系后，“卡西尼”將把圖片和其他數據傳回地球。
“卡西尼”土星探測器于今年４月正式進入任務“大結局”，先后２２次在土星和土星環之間穿越觀測。此前，從未有人類探測器從土星和土星環之間穿越。
由于燃料即將耗盡，美國航天局決定于１５日結束“卡西尼”的探測使命，并決定讓它以沖向土星大氣的方式結束“生命”。
“卡西尼”將繼續執行任務直至最后一刻。在“生命結束”前的最后一天，“卡西尼”上搭載的儀器將對土星極光、溫度和兩極漩渦等執行高分辨的細微觀測任務。
在１５日沖向土星大氣墜毀過程中，探測器上的１２個科學儀器中的８個將一直保持工作狀態。其搭載的離子與中性粒子質譜儀（ＩＮＭＳ）將直接在土星大氣中取樣，嘗試揭開土星形成和進化之謎。
“卡西尼”土星探測器于１９９７年１０月１５日發射升空，于２００４年抵達環土星軌道。近２０年間，它曾完成一系列重大發現，包括發現土衛二存在全球性海洋、土衛六上存在液態甲烷海洋，在土衛二噴出的羽流中探測到氫氣等。
